一种能消化人类血液寄生虫：钩虫

钩虫能利用蛋白酶消化血液，钩虫（hookworm）是钩口科线虫的统称，在寄生人体的线虫中，钩虫的危害性最严重，钩虫寄生人体会使人长期慢性失血，会导致患者出现贫血及与贫血相关的症状，钩虫的分布广泛，尤其在亚热带和热带地区的人们，感染机率普遍，目前全世界感染钩虫的人数达9亿左右，也是我国严重危害健康的寄生虫病之一。

钩虫体内含有多种特殊的蛋白酶，这些蛋白酶涵盖很广泛一些水解酶在重要细胞中作用，如发育、消化过程、伤口愈合及激素处理，钩虫利用这种蛋白酶有利入侵宿主的组织中，有助于消化宿主内有机蛋白质，帮助寄生钩虫逃避宿主的免疫响应，其中一种酶为蛋白水解级联，在哺乳动物中，蛋白质在胃中消化是借由胃蛋白酶、胰蛋白酶等等消化酵素分解后获得养分，同样地，钩虫也是藉酵素来得到所需养分，血红蛋白就是钩虫主要的食物，是由蛋白酶级联在肠道中降解、切割完整的血红蛋白四聚体成更小的部分，长期下来不断从宿主汲取营养，导致不断消瘦及虚弱，更严重地会导致宿主死亡。

为避免寄生虫侵入，钩虫防治一般常见是以药物来下手，如甲苯咪唑、丙硫咪唑、噻苯咪唑等药，这些药物除了对成虫有驱虫作用外，对虫卵及幼虫也有抑制发育或杀灭作用，而外部伤口的消毒处理亦是防范寄生虫入侵的重要步骤之一。