1861年8月22日,年仅30岁的咸丰帝暴毙于承德避暑山庄。很快,咸丰帝长子、时年6岁的载淳即位,是为同治帝。
由于同治帝年幼,咸丰帝的皇后慈安太后和同治帝的母亲慈禧太后,在养心殿垂帘听政,执掌军政大权。慈安太后被称为东太后,慈禧太后被称为西太后。
慈禧太后大家很熟悉,这里不赘述。慈安太后是满洲镶黄旗人,出身于世代官宦之家,自幼锦衣玉食,受到过良好的教育。她性格忠厚、老实、善良,没有强烈的政治欲望。她不喜欢处理日常事物,就放手让慈禧太后去干。
然而,正如《清宫遗闻》中所记载;“东宫优于德,而大诛赏大举措实主之”。意思是说,尽管慈安太后任由慈禧太后处理那些鸡毛蒜皮的小事,可在真正的军政大事上,还是她说了算。慈禧太后也不敢擅专,必须征询慈安太后的意见。
薛福成在其《庸盦笔记》中记载,1862年诛杀临阵逃脱的两江总督何桂清,1863年下狱赐死骄奢淫逸的胜保,都是在慈安太后的授意下完成的。尤其是借山东巡抚丁宝桢之手,杀掉慈禧太后宠幸的大太监安德海,杀伐决断,干净利落,显示出慈安太后高超的政治手腕。
可是,1881年4月8日晚间,年仅45岁的慈安皇太后猝然薨于钟粹宫。
时任军机大臣左宗棠闻讯后顿足说:“昨早对时,上边(指慈安)清朗周密,何尝似有病者?即去暴疾,亦何至若是之速耶?”
这反映出人们对慈安太后之死大惑不解的心态。那么,慈安太后的真实死因到底是什么呢?目前,坊间有两种说法。
一是正常病死。这是清朝官方说法。据《清德宗实录》载:“(光绪七年三月)初九日偶染微疴,初十日病势陡重,延至戌时,神思渐散,遂至弥留。”哈尔滨师范大学社会与历史学院副院长隋丽娟在《慈安是慈禧毒死的吗》一文中则具体分析死因为中风或者是脑溢血。
二是被慈禧太后所毒害。这种说法多见于野史。据说,咸丰帝在临终前秘密留下一份遗诏给慈安太后,要她监督慈禧太后。如果慈禧太后不安分守己,就可按照遗诏将她处死。慈禧太后获悉此事后,诱骗慈安太后将遗诏烧毁。最后,慈禧太后在送给慈安太后的点心中下毒,将她毒害。
慈安太后到底是不是慈禧太后所毒害,我们无从得知。但当时为了避嫌,慈禧太后没有搬到太后专用寝宫——慈宁宫居住。她或许是想通过这种特殊的方式来辟谣:“你们看,就算慈安太后死了我也不去慈宁宫住。我不是为了这个名份,怎么会害死她呢?”
慈禧太后不去慈宁宫居住,而是回到了储秀宫。
储秀宫是慈禧太后非常熟悉的地方。当年,慈禧进宫之初,就是居住在储秀宫。慈禧还在这里生下了后来的同治帝。
慈禧太后回到了储秀宫,宫殿还是当年的宫殿,人却不是当年的兰贵人了。因此,慈禧太后对储秀宫进行了大规模改建。1884年,为庆祝慈禧太后五十寿辰,朝廷又耗费白银63万两进行大规模整修。现在所存储秀宫的建筑,就是这次大规模整修的结果。
【参考资料:《清宫遗闻》《庸盦笔记》《清稗类钞》《清德宗实录》《慈安是慈禧毒死的吗》等】
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