崇祯十七年(1644年)大顺军进京,崇祯帝被迫自缢殉国,死前还安排几个皇子外逃,并亲手斩杀了两个女儿。
崇祯帝共有六个女儿,其中的长女、四女、五女、六女均夭折,当时只有次女长平公主、三女昭仁公主在世。
这一年春天,长平公主已经十六岁了(一说十五岁),崇祯帝诏命礼部与司礼太监商定挑选驸马事宜,最后选定太仆公周国辅之子周世显为公主未来的夫婿。正在筹备婚礼期间,李自成的大军逼近北京,公主的婚事只好被搁置一旁。
北京城破,崇祯帝决定以死殉国,但他放心不下两个女儿,担心会落入贼寇手中,遭遇侮辱,于是来到寿宁宫。长平公主眼见父皇手提着宝剑,知道末日来临,拉着父亲的衣服哭泣不止。
崇祯帝无限悲伤:“汝何故生我家?”于是,以左衣袖掩面,右手挥剑把长平公主砍翻在地。随后又进入昭仁宫,杀死了昭仁公主。崇祯帝在痛苦中度过一个漫长的夜晚后,次日凌晨自缢而死。
其实,长平公主并没有被砍死,父皇当时“手栗”,而就是这颤抖之间,使得长平公主侥幸得以活命。不过,公主受伤不轻,左臂已断,右脸颊有三道剑痕,由于失血过多,加上惊吓,公主当时昏死过去。五天后,长平公主还是落到了李自成的手中,李自成立即命令部将刘忠敏救治长平公主。清军入关,李自成慌乱中逃跑,忘记带走长平公主,这样长平公主就又辗转到了清军的手中。
满清在关内立足未稳,笼络人心是当务之急。摄政王多尔衮于是开始表演他的“仁慈”,首先派人为崇祯帝发丧,重新以帝王礼仪下葬,并上谥号怀宗端皇帝。与此同时,下令善待长平公主。
长平公主身残病重,尴尬地过着寄人篱下的生活。起初,她对南明逃亡政府还抱着一丝希望,暗中打听几个皇子的下落,希望光复大明,与亲人早日相聚在一起。
顺治二年(1645年)五月,南明弘光政权败局已定,皇子们也下落不明,长平公主精神支柱崩溃了。她上书顺治皇帝“九死臣妾,跼蹐高天,愿髡缁空王,稍申罔极。”这段话的意思是,我九死一生,现在恐惧不安,愿剃发穿上黑衣出家修行,以此寄托我对父母的无限哀思。
多尔衮不同意前朝公主摆脱朝廷控制的想法,于是按照从前的约定,找到已经归顺大清的明朝准驸马周世显,长平公主在清朝摄政王的干涉下,下嫁周世显。长平公主无力抗争,只能含泪嫁作他人妇。
清廷还特意给公主准备了丰厚的嫁妆——“土田邸第,金钱牛车,赐予有加,称备物焉。”
公主的婚后生活貌似平静,夫妻之间以礼相待。可是公主的内心无法平静,人前装笑脸,暗中饮泣,思念父母。婚后第二年,长平公主泣血而亡,年仅十七岁,当时已经怀孕五个月,她的遭遇令人扼腕叹息,江山易主,一个小女子何罪之有?
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