2011年4月,江西省考古工作者发掘了位于南昌附近的西汉海昏侯墓。经过研究确认,墓主人是历史上有名的昌邑王刘贺。昌邑王存在的时间并不长,从昌邑国国号的建立到废除,约二十三年。比起昌邑王的历史,海昏侯则要来得更为短暂。
昭帝元平元年(前74年)四月,年仅二十二岁的汉昭帝撒手人寰。昭帝薨逝时,并未留下子嗣,而汉廷当务之急是寻找新的皇位继承人。权臣霍光经过一番政治考量,最终选定了昌邑王刘贺继承大统。不料二十七天后,刘贺在与霍光的政争中失败,被霍光废黜帝位,连同帝位被废的还有他的昌邑国。
此后,刘贺带着霍光赏赐他的大量财物返回故国昌邑。此时的昌邑国已经被废,改为由朝廷直接管辖的山阳郡。在这里,刘贺尽管依然衣食无忧,但是政治地位已经不可同日而语。没有爵位,与平民无异。由于继位的汉宣帝对刘贺不放心,还多次指派山阳郡的丞吏频繁监视、察看刘贺日常居处情况。
直到霍光逝世,汉宣帝剪除霍光集团后,乾纲独断的汉宣帝确定刘贺已无法对其帝位构成威胁时,才重新考虑刘贺的人事安排问题。经过一番慎审的政治考量,汉宣帝决定封刘贺到偏远的豫章郡出任海昏侯。因此,刘贺是第一任海昏侯。
数年之后,扬州刺史向汉宣帝上奏称,刘贺与故太守卒史孙万世暗中联系,且对现状多有埋怨之词。于是,宣帝便下旨废除了海昏侯国。直到汉元帝即位,才又封刘贺的儿子刘代宗为海昏侯。刘代宗逝世后,再传位给其儿子刘保世。
公元8年,王莽建立新朝时,海昏侯国再次被废除,海昏侯刘保世被削为庶民。后来刘秀建立东汉政权,恢复刘氏天下,刘保世的后人又被恢复为海昏侯。
2011年,海昏侯墓被发现,经过考古工作者5年多的考古发掘,已清理出大量珍贵文物,并向公众展出。2017年12月,南昌汉代海昏侯国遗址还被列入国家考古遗址公园立项名单。海昏侯留下的厚重的文化遗产,将更好地泽被后人。
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