为什么刘恒能继位当上皇帝？

汉文帝刘恒非嫡非长，之所以能够以藩王之身继承大统登基称帝，首先是因为他有个不争宠而且宽厚安分的好母亲，能够在吕后清除高祖子孙的时候存活下来;其次就是因为汉少帝驾崩，惠帝嫡脉断绝，按照皇家礼法，五服之内刘恒是最有资格继承大统的。

在先秦时代与封建社会，尤其是早期，君主之位的继承大多遵循严格的“嫡长子继承制”。不过刘恒非嫡也非长，按道理来说是没有资格继承皇位的。

汉高祖驾崩以后，其子孙后裔当年得罪吕后者大多被诛除，可是刘恒是幸运的，因为他的母亲薄姬为人低调而且并不受宠，吕后不仅放过了他们母子更恩准二人前往封地代国享受快意人生——大难不死，必有后福。

不过继承君位的汉惠帝就没有那么幸运了，作为正宫所生的嫡长子，惠帝刘盈死后只留下了汉少帝刘恭一个子嗣，而且刘恭还死得早，这么一来嫡脉就断了。封建社会的嫡长子继承制的核心就是“立子以贵不以长，立嫡以长不以贤”。

既然嫡脉断绝，那么只能从庶出子孙中选择。不过当年高祖子嗣中，大多数都被吕后所诛，当时只剩下代王刘恒与淮南王刘长，虽然庶长子刘肥也有后代，但终究是庶出，其母无名无分所以不做考虑。

作为刘邦的儿子刘恒排名第四，高祖庶长子刘肥已死，嫡长子刘盈驾崩，三子戚夫人所生的如意也被吕后所杀。在高祖子嗣中，刘恒是最年长者。淮南王刘长年纪比刘恒小，而且幼年丧母是吕后抚养长大，但吕后已死，而且这也成为后来汉廷诸臣非常忌讳的地方。

代王母子不仅在法统血缘上最为亲近，更加宽厚，是皇帝最合适的人选，最终刘恒被迎入长安入主宣室殿，成为了皇帝。