吕不韦的死,直接原因是因为畏罪而死;深层原因,是因为他被嫪毐牵连;根本原因,是因为他在秦国影响力太大了。
《史记-吕不韦列传》记载了吕不韦之死:
秦王十年十月,免相国吕不韦,而出文信侯就国河南。岁馀,诸侯宾客使者相望於道,请文信侯。秦王恐其为变,乃赐文信侯书曰:「君何功於秦?秦封君河南,食十万户。君何亲於秦?号称仲父。其与家属徙处蜀!」吕不韦自度稍侵,恐诛,乃饮酖而死。
在秦始皇给吕不韦的诏书中,秦始皇严词呵责吕不韦:“你对我大秦有何功劳,却能在河南坐享十万户食邑?你与我大秦王室有何关联,却能号称仲父?请带着你们家人一起去蜀地吧!”吕不韦奉诏后觉得自己恐怕逃不了一个死了,于是饮鸩自尽。
至于吕不韦为什么会被免除相国,这个司马迁交代得也很清楚:
始皇九年,有告嫪毐实非宦者,常与太后私乱,生子二人,皆匿之。与太后谋曰「王即薨,以子为後」。於是秦王下吏治,具得情实,事连相国吕不韦。
因为嫪毐是被吕不韦举荐入宫的,腐刑什么的也是吕不韦帮着做的手脚。因此,嫪毐案发后,吕不韦不可避免地要受到牵连,没有问题。
但是,这并不是根本原因。根本原因,就在于这一句话:
“诸侯宾客使者相望於道,请文信侯。”
彼时的吕不韦已经是一个因罪而被解职的离职老干部了,人也不在咸阳;而各国的使者却依然对吕不韦恭敬有加!这就让刚刚受到死亡威胁(王即薨,以子为後)的嬴政对吕不韦提起了一百二十分的决心。
吕不韦的想法是正确的,就算他自己不死,恐怕嬴政也要动他的手。毕竟,没有任何君主能容忍这么一位功高震主的人在自己身边;而嬴政的话却是正好反过来的——正因为吕不韦对秦国尤其是他的父亲异人太过重要了,所以才不能留吕不韦!
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