[图文]首次在南美洲发现了一种雷龙和梁龙的长颈亲属

家们首次在南美洲了一种雷龙和梁龙的长颈亲属。这种新恐龙物种化石被发现在约有1.4亿年的早白垩纪的岩石中，它的年代比它在非洲、欧洲和北美洲发现的亲属物种稍晚。

阿根廷迈蒙尼德大学的一位古生物学家，研究的参与者Pablo Gallina称：“这种长颈龙大约有9米长，而梁龙科种群的其它恐龙物种都超过20米，相对而言它属于迷你长颈龙。这或许是梁龙种群中个头最小的物种。”

Gallina和他的同事在2010年、2012年和2013年三次前往巴塔哥尼亚时挖掘到的化石。这个化石遗址位于阿根廷的内乌肯省，这里遍布干旱、矮小而且淡红色淤泥覆盖的山丘。Gallina称，这里的环境在早白垩纪时期一直都是半干旱的，与冈瓦纳大陆的一座巨大沙漠接壤。

研究人员的骨骼都是碎片，但是他们能够根据它的脊椎骨形状推断出它是一个新的物种。他们把它命名为Leinkupal laticauda（缩写名称为L. laticauda），在当地马普切人的语言中，“lein”是失踪的意思，而“kupal”则意味着家庭。研究人员为它选择这个名字是因为之前发现的长颈龙物种来自于侏罗纪，这就意味着L. laticauda恐龙可能是属于最后的梁龙物种之一。

这种恐龙名字的第二个单词也有含义。“Lati”来自拉丁文有着宽广的意思，同样来自拉丁文的“cauda”则有着尾巴的意思。Gallina称，这种恐龙的脊椎骨化石表明它拥有一条非常宽广的强壮尾巴，肌肉使它的尾巴非常易于操控而且异常强硬。
当2010年这种恐龙的骨骼化石第一次被时，它们看起来死气沉沉而且遭受严重的腐蚀。但是古生物学家未发现其它的骨骼可以挖掘，因此他们开始挖掘这些骨骼碎片。直到这些骨骼挖掘出来之后，研究人员才意识到他们得到了一些非常独特的东西。