实际上,宇宙之中星系的合并是并不罕见的现象,但是并没有观测到特别引人注目的激烈场景。据说,我们的银河系正在与仙女星系快速接近之中,然后就将发生一场激烈的碰撞。不过,我们人类完全不用担心自己。在宇宙中,虽然恒星的数量非常多,仅仅在银河系就有2000亿颗恒星,但如果放到如此广袤的宇宙空间看,恒星的数量就不算多了,甚至可以说是非常的稀少。
恒星之间的平均距离是10光年,这是什么概念?光在真空一秒钟可以走30万千米每秒,而走10年是非常遥远的距离。太阳到地球的距离,不过就是8光分,但8光分的距离对于我们人类来说就是非常恐怖的遥远距离,而光要是走上10年是什么概念?已经无法想象了。可以说,宇宙中恒星与恒星之间的距离之大,注定恒星之间难以发生直接的碰撞。
《37.5亿年后银河系与仙女座星系相遇的夜空效果图》
银河系与仙女星系即使在遥远的未来发生接触后,也不太可能发生恒星之间的直接碰撞,而是受到万有引力的影响,发生一场奇妙而又缓慢的大融合,最后形成新的银河系。美国加州大学的天文学家用计算机模拟了银河系与仙女星系的融合,通过一系列的数据分析,证明了它们不会发生激烈的冲突。
当两者接触之后,恒星就被稀释了,没有太激烈的事情发生。在很大的概率上,我们的太阳系也足可以保全。太阳没事,地球就可安枕无忧。再说,银河系与仙女星系发生接触,是在遥远的未来,到时候地球上的人类是不是存在,还是大大的问号呢。我们完全不必杞人忧天。
上图,银河左侧的棒状亮斑,就是目前的仙女座星系,约满月直径的1/5,在天气极好的时候,夜晚可以肉眼看见。
假如那时候太阳系还存在,在短时间内也不会对太阳系造成大的影响,因为碰撞过程是相当缓慢的,整个星系的融合需要花上几十亿年的时间,其影响过程都是逐步累加的,相信有生命的星球上,生命的进化速度远比星系碰撞的影响速度快,到时候生命会逐步适应那种变化,直到超越生命承受的极限为止。
当然,如果太阳系正好不巧被抛出星系或者被减速进入黑洞的话,那就另说啦!
值得一提的是,太阳系距离银河系中心2.6万光年,而银河系半径约5万光年,所以太阳系几乎处于银河系不边缘也不中心的地带,所以上面两种可能性都蛮低的。
忽略银河系和仙女座碰撞的影响,实际上,太阳没有足够的质量爆发成为超新星,所以在30亿年后,太阳将成为红巨星,这个影响比星系碰撞的影响大得多。
那时候太阳的光度增大,体积也在增大,甚至吞没水星轨道,相信地球已经发生了翻天覆地的变化,或许早已不适合人类生存,人类已经离开太阳系,找到了新的家园,反正我们是看不到那一天了呢!