中元节是什么节日由来

“元”代指农历十五。在中国的传统时令节日里有“三元”节，分别是上元节正月十五，中元节七月十五，下元节十月十五，据说它的诞生跟道教有关。正月十五元宵节是过年不可缺少的一天，人们赏月吃汤圆，寓意着团团圆圆。在南方的许多地方，这一天是用来祭天的。七月十五也叫“鬼节”，南方许多地方在这一天祭祀地神和祖先。在东北这一天是祭祖的日子，一般会用上坟烧纸的形式表达对故去的先人的怀念。十月十五是水节，靠近海边的人会在这一天祭祀水神，东北离海较远，没有过水节的习惯。

“三元”一词始见于北周末年成书的道教类书《无上秘要》中，南北朝时期开始将"三官"和"三元"联系在一起。隋唐以后，三元被确定为天地水，即正月十五日为上元，天官检勾;七月十五日为中元，地官检勾;十月十五日为下元，水官检勾。一切众生皆是天地水三官之所统摄。

中元节在农历七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，上坟扫墓，祭拜先人。

在东北，清明节和七月十五都是鬼节，用来祭祀过世的亲人。离中元节尚有多日，家家户户便开始准备祭祀用品，随着时代的变迁，牺牲也脱离了传统要求，被注入了新的内容，最环保的祭祀用品就是鲜花，目前很多城市还没有摆脱传统习惯的约束，依然以烧纸钱为主，同时也少不了烧香祭拜。酒、肉、糕点是一定不可以少的，同时还凭着自己为已故亲人的了解，加上了烟、糖、茶水、鲜花等超越传统牺牲的新元素。

有墓地的，当然要提前去墓地扫墓，没有墓地的，多半在天黑以后在离家不远的十字路口进行祭祀，在点燃的烧纸前，有声或无声地跟祭典的亲人进行冥冥中的交流和沟通。

相信不久的将来，中元节的祭典形式会发生实质性的变化，从保护人类生存空间着想，采取绿色环保的祭祀方法是时代发展的要求，也是时代进步的必然。