目前世界上只有两个正在运行的空间站。一个是由美俄等六个西方宇航机构联合打造的国际空间站,参与的国家机构主要有美国国家航天局、欧洲航天局、俄罗斯联邦航天局、加拿大国家航天局、日本宇航研发机构和巴西宇航局;另外一个就是中国独立自主打造的天宫系列空间站。
中国空间站的内部空间大约有110立方米。中国空间站整体呈T字构型,包括1个核心舱、2个实验舱。为了让航天员在太空中的长期生活更加舒适,核心舱在设计上有很大突破,供航天员工作生活的空间约50立方米,加上两个实验舱后,航天员活动空间整体达到110立方米。
国际空间站是由美国、加拿大、欧洲、俄罗斯等多个国家与地区共同制造与运营的空间站,因此中国曾多次表达参与国际空间站建设的意向,为人类探索太空出力。但美国害怕中国会变得强大而对其构成威胁,所以多次拒绝中国的申请。
中国因此认识到独立建设空间站的重要性,相继发射了天宫一号、天宫二号等飞行器进行建设空间站的探索。
有13个增压仓,科学实验室占了6个,对接节点舱3个,多功能舱1个。
总长度为109米,宽88米,吨位很大,重达423吨,国际空间站建造于1998年,从其全面投入运营以来,并不单独属于某个国家,而是由俄罗斯和美国主导,加上其它11个欧洲航天局成员国以及日本和加拿大,巴西等 16个国家联合投资建设而成的,耗资高达数百亿。