中国古代社会的鼎盛时期——西周

西周(前1027~771年)是中国继夏商之后的第三代王朝，也是中国古代社会的鼎盛时期。

周族始祖为黄帝族，夏朝时，周族首领弃其为后稷，管理农业，周族是一个善于耕作的部落，对周的经济发展起到很大的推动作用。周文王之时，周已发展成为一个大国，能与殷商抗衡。文王是周朝历史上杰出的统治者之一，在其执政期间，在军师姜尚的帮助下，开始了建商的筹备工作，先后灭了耆、汉、崇等国，并迁都于丰(今西安市西南)。迁都的第二年，文王就卒，其子姬发继位，即周武王，继续周朝的灭商行动。九年后，武王与孟津会合，联合诸侯，共同伐商。此后，周武王又打败商军于牧野，攻占商都朝歌，结束了商朝的统治。

武王死后，其子诵即位为王；因王年幼，由武王的弟弟周公旦摄权。周朝灭了一切反叛力量，并将其东移到杂邑，加强了对东方的统治。周亲属、有功大臣分封诸侯。实行周刑，稳定社会秩序。西周王朝经过一系列的政治治理，巩固了其统治，并开始繁荣发展。一个时期是从西周到康王，再到康王，昭王到穆王。在成王时代，周公旦在东方平定了一些小国，康王、昭王、穆王等人也扩大了周朝的疆域和人口，政治经济文化空前繁荣，达到了周盛时期。在周昭王后期，周朝又开始南征。19年来，昭王亲率大军伐楚，但由于不得民心而失败，昭王也在南方死去。

厉王是周朝第十代统治者，也是中国历史上著名的暴君。这个时期，他大肆压迫人民，却禁止人民谈论国事，使人民怨声载道。最后，愤怒的人们冲进皇宫，赶走厉王，结束了他的残暴统治。自此，周王朝才开始衰落。

从那以后，诸侯推举共伯和摄理王事，这一年被称为共和元年(司马迁著《十二诸侯年表》从今年开始，中国才有了准确的纪年)。共伯和善行仁义，在诸侯之间有着极高的威信，他代国王行使了十四年的权力。逃亡的周厉王胤之后，共伯和立太子静继位，称周宣王。宣王是开明之君，辅佐昭公、周公二相，又任命尹吉甫、仲山甫等贤臣，使国家逐渐恢复了往日的统治，当各国诸侯纷前来见周宣王，称为“宣王中兴”。但中兴的局面并未长久维持，宣王薨，是为幽王而立。身为西周最后一位皇帝，幽王和厉王一样，也是昏庸之君。为了赢得爱妃的赞美，他不惜戏弄诸侯，有了后面的“烽火戏诸侯”的说法。结果，当犬戎举兵大举进攻时，幽王再一次燃起战火，没有一个诸侯发兵相救。幽王败北，死于骊山脚下。他死后，申侯、鲁侯和许文公拥立宜臼为平王。平王东迁，史称“东周”。自此，西周王朝宣告灭亡

周礼制较为完善，有其官制、兵制、刑律、地制和礼制。孔子一直推崇周礼，直到春秋时期，可见周礼对后代的影响是巨大的。作为夏季的农民，周祖的农业生产技术更加先进，为社会进步提供了原始的物质基础。因其丰富的物质，促进了手工业、商业和自然科学的发展。那时候，专门负责观察天象，记录历法的工作人员，而中华民族传统的五行八卦理论也很可能起源于周朝。它无疑证明了当时社会的科学进步和发展。

西周王朝共历约有二百五十七年，传十一世，十二王。