汉和帝的悲剧：身后朝廷在皇后手里，皇子无从选择

东汉元兴元年（公元105年）十二月，年仅27岁的汉和帝刘肇病死于章德前殿，此后，一场皇位之争开始上演。

原来，汉和帝在世的时候，生了十几位皇子，但大都夭折，只有长子刘胜和幼子刘隆幸存。

汉和帝怀疑是宦官集团或者是外戚势力在谋害他的儿子，便将幸存的两位皇子留在民间抚养。

汉和帝去世后，刘胜作为他的长子，原本是皇位的当然人选，但汉和帝的皇后邓绥认为刘胜从小患有无法治愈的怪病，不适合做皇帝，于是便拥立汉和帝的幼子刘隆登基，是为汉殇帝，改年号为延平，封刘胜为平原王，邓皇后随即进升为皇太后。

然而，汉殇帝刘隆当时刚刚过完百天，还是一个襁褓中的婴儿，所以就由邓太后临朝听政。

邓太后之前就对班昭有良好的印象，这次临朝听政后，她特许班昭参与政事。

邓太后是一位雷厉风行的执政者，她先把哥哥虎贲中郎将邓骘提升为车骑将军、仪同三司，紧接着，又出台了一系列治国举措，班昭积极配合邓太后的一切工作，认真完成每一件交办给自己的事情。

东汉延平元年（公元106年）八月，年仅1岁的汉殇帝夭折，这时距离他当上皇帝才过去200多天。

也因此，汉殇帝成为我国历史上即位年龄最小、寿命最短的皇帝。

汉殇帝去世后，皇位再次空缺，平原王刘胜作为汉和帝在世的唯一皇子和汉殇帝的唯一兄弟，似乎成了皇位的必然人选。

可邓太后还是不愿意立刘胜为帝，她与哥哥车骑将军、仪同三司邓骘密谋后，决定迎立汉和帝的侄子、清河孝王刘庆的儿子刘祜为帝。

这一年，刘祜刚满13岁，是为汉安帝，改第二年年号为“永初”。

汉安帝刘祜登基后，邓太后再次临朝听政，班昭仍然是邓太后的心腹。

这时，西域传来了非常不好的消息。就在这一年的九月，由于不堪忍受西域都护任尚的严苛管制，西域多国背叛东汉朝廷，集结重兵攻打西域都护的驻地，任尚平时对部下也管得很多，不少人心存怨怼，还没开打就有人趁机溜号，任尚抵挡不过，紧急上书朝廷求救。

恰好当时刚刚上任西域副校尉的梁慬到达河西，东汉朝廷便命令他率领敦煌、武威、酒泉、张掖等河西四郡的羌、胡骑兵五千多人，急速前往疏勒救援任尚。

西域反叛诸国见东汉援军到达，担心久战吃亏，抢掠一番后就各自回国了。

不过，这次战争东汉在西域的驻军损失惨重，所以解围之后，东汉朝廷认为任尚有罪，将他免官召回，另派骑都尉段禧接任西域都护。

在回京师洛阳的路上，心灰意冷的任尚回想起了4年前，他刚刚上任西域都护的时候，班超对他的谆谆告诫，后悔不已：“早听定远侯之言，何以至有今日啊！”

由于羌族各部落的反叛不断，任尚没有为这次惨痛的教训付出太多学费，在家赋闲大半年后，邓太后再次起用任尚为征西校尉，命他率军前去镇压羌族之乱。

西域的乱局让邓太后很忧心，但她对班昭非常满意，认为班昭能够很好地领会她的意图，完成交办的所有事务。

为了表彰班昭的辛苦付出，邓太后破格加封她的儿子曹成为关内侯，官至齐国国相。

班昭特别感激邓太后的厚恩，她决心继续留在朝廷做事，这也算是在女强人手下打工了。