1587年，海瑞在南京去世，商店停业，百姓痛哭，皇帝自此不上朝

公元1587年11月13日，海瑞在南京与世长辞，享年73岁。这一天，天气阴沉，气温有点低，寒风吹过脸面稍微有点冷。也不知从什么时候开始，空中飘起了雪花，街上店铺开张的不多，行人低头匆忙赶路，没有人知道南京都察院右都御使海瑞离开了人世。

海瑞雕像

南京这座古城，当时名义上是帝国首都北京的陪都，这除了没有皇帝之外，吏户礼兵刑工等6部、都察院等等国家机构一应俱全。海瑞是在2年前，即1585年被重新启用，时年海瑞已71岁，但锐气不减当年，先后任南京右佥（qian）都御使、南京吏部右侍郎等职务。1586年升任南京右都御使，负责督查百官，由于上奏皇帝对贪官污吏“处以剥皮实草的极刑”而引起满朝文武大怒。1587年11月13日，海瑞在办公的地方与世长辞。

海瑞官至二品，没有家产，没有值钱的贵重物品。他去世时仅留有白银20两，还不够丧葬费。

几个同僚一看这情况，尊奉死者为大的儒家理念，就赶紧想办法凑了些钱，先把海瑞埋了。

人们不禁要问，为什么是同僚凑钱埋葬海瑞，海瑞的儿女呢？

海瑞一生娶过三个老婆，纳过两个妾。第一个老婆姓许，先后生了两个女娃。古时女娃不能顶门立户，海瑞3代单传，因此许氏和海母不合，之后被休了。第二个老婆潘氏进门不到一个月，也因为无法和海母相处被赶出了家门。这两个女人是不幸的，是封建礼制的牺牲品。第三个老婆王氏能和老夫人和平相处，而且还给海瑞生下了两个儿子。在1564年，海瑞批评嘉靖皇帝骄奢淫逸、迷信巫术、不理朝政。皇帝龙颜大怒，将他打入死牢，后嘉靖帝驾崩，隆庆皇帝即位不久就赦免了海瑞。皇帝饶恕了海瑞，但上帝没放过海瑞，就在这一年，海瑞的两个儿子先后夭折，一个11岁，一个9岁，夭折原因不详。

海瑞的第一个老婆生了两个女儿，关于两个女儿后来的情况，有两种不同的说法。

一种说法为“饿死说”，此说法见于和海瑞同时代的何良俊所著的《何氏语林》。

据《何氏语林》记载，海瑞家中很清贫。有一日，海瑞看见自己五岁的女儿在吃饼，就问饼是谁给的，女儿回答是一个家童给的。海瑞听闻大怒，怒斥女儿："一个好女子怎能随便地接受男人的东西呢？只有你饿死了，才是我海瑞的女儿！"女儿听了之后，就再也不敢吃东西，无论家人如何劝说，就是不肯进食，绝食7天而死。

《何氏语林》的作者何良俊是华亭（今上海附近）的大地主，其父亲是粮长，本人是乡官。何良俊对海瑞很不满，评价海瑞“有些疯癫，看问题缺少深度”。他对海瑞在苏州实行的“强迫乡官退田”政策表示强烈的抗议，多次讽刺、批评海瑞的施政措施是“鱼肉缙绅”。何良俊出身地主阶级，身为地主阶级的一员，肯定是在努力维护地主阶级的利益。所以，何良俊是不可能站在客观公正的立场著书立说的，因此《何氏语林》记载“饿死说”的动机就值得怀疑了。

第二种说法“远嫁说”，此说法见于据海瑞的同乡，也是海瑞的晚辈梁云龙所著的《海忠介公行状》记载。著作称几个女儿都已长大成人，远嫁他乡，夫家都有名有姓，书中并无“一个5岁夭折的女儿”的记录。梁云龙是海瑞的同乡，曾任布政使、湖广巡抚等官，历史评价其人清正廉洁，故其言可信度较高。

那么第一种“饿死说”是如何产生、传播的？

1569年，海瑞在任苏州巡抚时，由于其力推重新清丈田亩，触犯了大地主阶级，特别是前首辅徐阶的利益。因而海瑞遭到地主阶级及其朝廷代理人的疯狂反扑，给事中戴凤翔污蔑海瑞，说海瑞不重视亲情，勒死了自己的亲生女儿，并说这很可能是谋杀。后来，尽管海瑞进行了解释，澄清了事实。但是给事中的参劾已经在朝堂内外起到了效果，不论真相如何，许多人已经怀疑海瑞确系“作事多不近人情”。为了继续抹黑海瑞，后来演变成海瑞饿死自己的亲生女儿。

海瑞的儿子不幸夭折了，女儿嫁人了，所以死时床前无亲人。至于出家的女儿为什么没有到南京埋葬海瑞，竟全不见于史书记载，故今无从得知，也未敢揣摩。

海瑞出生在今天的海南，先世是军人，祖父是举人，父亲是廪生，海瑞4岁时父亲病逝。海瑞的母亲谢氏28岁守寡，谢氏生性刚直严肃，个性极强，谢氏独自抚养海瑞成长。海瑞稍微长大一点时，母亲就给他找了一位严厉通达的先生，督责功课很严格。海瑞的母亲很要强，即使大冬天也给别人做些针线活以补贴家用。

海瑞正是在这样的一种环境下成长的，这种严厉、苛刻、穷困的生活环境形成了海瑞正直刚毅、清正廉洁，不畏强权、知行合一的性格特点。

这种性格特点好还是不好，我们不做评价。不过，从海瑞1次坐牢、2次遭弹劾、被3任皇帝批评、闲赋在家15年、从政道路坎坷、知音难觅、含恨而终来看，我们还是想对海大人说句话：敬佩，不过为人做事，“方”是性格，“圆”才是智慧。

据二十四史的最后一部《明史》列传第一百十四记载：

瑞无子。卒时，佥都御史王用汲入视，葛帏敝籝，有寒士所不堪者。因泣下，醵金为敛。小民罢市。丧出江上，白衣冠送者夹岸，酹而哭者百里不绝。

海瑞没有子嗣。监察部的部长助理王用汲去看，只见布衣陋室，葛帏（用葛藤的皮织的布，比麻布差）还是破的，感动得直流眼泪，便凑钱为他下葬。商店停业致哀。老百姓自发送别海瑞，哭声百里不绝于耳。

当时有一个叫朱良的人去海瑞家看，回来写了一首诗，其中有四句可以作为海瑞真穷的旁证：

“萧条棺外无余物，冷落灵前有菜根。说与旁人浑不信，山人亲见泪如倾。”

至此，一个被人尊敬，也被人遗忘的海瑞走了。海瑞无后，海家香火断了，清官海瑞的结局令人唏嘘，“百姓哭声不绝于耳”，可谓悲伤逆流成河。