朱元璋为何将国号定为“明”？原来是因为一个来自外国的宗教

金庸先生在武侠小说《倚天屠龙记》中给朱元璋安排了一个明教分坛坛主的位置。在最后，朱元璋更是凭借着明教强大的实力才打败对手，夺得了明朝皇帝的宝座。

那么历史上的朱元璋与明教有什么关系呢?他为何将新建立的王朝命名为“明”呢？

明教并非是中国的本土教派，它是从波斯传入的。因为这个教派的创始人是摩尼，所以刚刚传到中国时，这个教派被称为摩尼教。

摩尼教（中国称明教，英语为Manicheism）将一切现象都归结为善与恶，而善就是光明，恶就是黑暗。他们崇尚光明与火焰，讨厌一切黑暗的东西。从《倚天屠龙记》中明教众人将总坛设为光明顶就可以看出他们对光明的向往。

摩尼教传入中国，大约相当于中国的魏晋时期。唐代摩尼教传入中国安西都护府，以后逐渐发展起来。在中国，摩尼教被称为明教、末尼教、明尊教等。

摩尼教教义的核心，是说在世界的一开始，就有光明和黑暗两个王国并存着，光明占据北、东、西三方，黑暗占据南方。在光明王国里，光明、善美、和平、秩序、洁净，摩尼教经典《下部赞》“叹明界文”说：

光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅。

摩尼教在之后的发展中并不受统治者的待见，所以他们偷偷的改换门庭，吸收了一些其他教派的思想，他们将教派改为了“明教”，寓意为光明很快就会来临，黑暗马上就会过去。所以明教从北宋后期开始，总是鼓动百姓造反，推翻当朝统治者的统治。据说，当初南宋的方腊起义时用的就是明王的名义。

我们再说朱元璋与明教的关系。

明教和白莲教在元末农民战争中充当了重要角色。元末红巾军首领韩林儿于元惠宗至正十年（1351年）起义，都受明教(摩尼教）的影响。

朱元璋在最初起义时加入的是红巾军，而红巾军当时最大的东家就是“明王”韩山童。韩山童是凭借明教和白莲教教众起的家，所以军队中有着大量的明教徒。等韩山童死了后，朱元璋又将韩山童的儿子韩林儿奉为小明王。

此时的朱元璋全是凭借韩林儿的威望来招兵买马。可以说，如果没有韩林儿，朱元璋的起义不可能得到那么多人的响应。

当时朱元璋的军队中有两种人，一种是明教、白莲教的教徒，另一种就是李善长、刘伯温那样的儒生。朱元璋靠着明教徒夺了天下，但他又害怕明教的势力，所以在他登上帝位后极力打压明教，让他们不再有能够造反的机会。

朱元璋继承了明教的大旗，率领红领巾推翻了蒙古的外族统治，建立了汉人的王朝“明”，取得了巨大的历史成就。但他当上皇帝后，取缔了明教，使后人无法明白明教在明朝建立过程中的巨大历史作用。

朱元璋建立国号“明”，这一名称是个能引起人们议论兴趣的话题。