朱棣称帝后，杀了很多忠于建文帝的遗臣，唯独他，朱棣不敢杀！

公元1399年，朱棣发动靖难之变，起兵攻打建文帝。1402年，朱棣取得胜利，并在南京称帝，史称明成祖。

朱棣称帝之后，对待政敌以极其残忍的手法将其杀死，比较出名的是被灭十族的方孝孺。但是，在诸多政敌中，唯独一个人朱棣不敢杀，这个人就是徐辉祖。

提起徐辉祖就不得不提他的父亲，他的父亲正是赫赫有名的明朝开国第一功臣徐达。作为徐达的长子，徐辉祖很好的遗传了徐达的优秀基因。史料记载，徐辉祖长八尺五寸，面如冠玉，英姿非凡，很有才气。徐达因病去世之后，徐辉祖继承了徐达魏国公的爵位。

建文元年（1399年）四月，将逢朱元璋忌日，燕王朱棣派儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧入京，徐辉祖此时进言建文帝将他们全部扣下以绝后患，并说道：“高煦勇猛剽悍而且无赖，此时不除，日后定成大患！”而建文帝却在腐儒齐泰、黄子澄的建议下将他们全部放归，徐辉祖派兵去追却没有追上。日后朱高煦作为燕军主将出力甚多，建文帝叹息道：“吾悔不用辉祖之言！”

靖难之变爆发后，徐祖辉积极带兵平反叛乱。然而，由于建文帝的错误决策，使得徐祖辉一度变得非常被动。比如建文四年正月，朝廷命徐辉祖带兵北上。四月，与燕兵交战于齐眉山，南军大胜，斩燕将李斌。南军再次获得胜利，再加上暑热，燕军陷入窘境。而在这时，朝廷讹传燕军已兵败，京师不可无良将，遂召回徐辉祖。于是，淮北的中央军因此势孤而大败。

等到燕兵过江打南京时，徐辉祖还在带兵抵抗。朱棣攻入南京后，徐辉祖留在父祠，不肯迎接朱棣，因此而被关进监狱。后来，朱棣亲自召见询问，徐辉祖一言不发，并拒绝推戴。这时身边也有人劝朱棣杀了徐祖辉，朱棣也是想杀但又停止了。

那么，朱棣为什么没有杀徐祖辉呢？主要有两个原因：第一，徐祖辉的父亲是明朝开国功臣，朱元璋曾赐铁劵，后世子孙免死。另外，杀了徐祖辉会动摇自己的统治，因为徐达还有很多的旧部将领依然在各地统军，杀了他会不会激起兵变？第二，朱棣的皇后是徐祖辉的姐姐，两人还有裙带关系。

于是，朱棣只是勒令他返回私宅，并革去了他的俸禄和爵位。公元1407年，徐辉祖去世。徐辉祖死后一个多月，朱棣以“中山王（徐达）不可无后”为理由，由其长子徐钦继承魏国公。