发现远古母马尸体 4700万年前的一尸两命

　　据国外媒体报道，考古学家最新研究显示，4700万年前，一只怀孕母马在湖旁饮水，可能吸入致命的火山气体而中毒死亡。15年前古生物学家挖掘发现保存完好的母马尸体，挖掘地点位于德国达姆施塔特市梅塞尔坑。

　　这具怀孕母马化石标本可帮助科学家进一步洞悉这些远古生物，尽管它们的体型与现代马存在很大差异，但是它们之间却具有相似的繁殖方式。

　　最新发现的远古马叫做“Eurohippus messelensism”，每个前肢长有4个脚趾，每个后肢长有3个脚趾，体型如同现代猎狐狗。研究报告负责人、森肯堡研究所延斯-洛伦兹-弗兰森(Jens Lorenz Franzen)博士说：“差不多所有胎儿的骨骼仍铰接在原始位置，仅是头骨被压碎。”

　　15年前森肯堡研究所一支研究小组发现这具远古母马尸体，科学家直到现在才使用微X射线对该尸体进行全面分析。

　　据国外媒体报道，包括查尔斯-达尔文在内的部分科学家认为，鸡的驯养可追溯到印度河流域文明，也就是现在的巴基斯坦和印度西边。而其它科学家坚持认为中国北部及西南部或者东南亚的早期文明才是鸡驯养的起源地。

　　现在来自中国、德国和英国的科学家声称，根据他们对最古老的鸡骨头进行基因测序表明，中国北部才是世界最早的鸡驯养发源地。现在中国北方是一个相当干燥的地方，冬天会受到西伯利亚冷空气的影响。然而数千年以前，这里的温暖气候足以让原鸡生存，科学家认为原鸡就是家养鸡的来源。

　　研究人员检查了黄河流域三个考古学遗址发现的39块鸡骨。除了鸡骨之外，还伴随着猪、狗等其它动物的骨头。科学家借助放射性碳测定年代法确定了这些骨头的历史范围从2300年跨越到1.05万年。这项研究之前测序的最古老鸡骨头距今大约4千年。

　　微X射线分析显示，远古母马连接子宫至脊骨的宽韧带支持胎儿发育，由于该尸体保存完好，子宫壁外部褶皱残留物清晰可见，远古马和现代马都具有这一特征。

　　由于梅塞尔坑中存在油页岩，使得该远古马标本保存得非常完好，之前科学家曾认为这是一具非常复杂的动物化石。这里的油页岩形成于远古梅塞尔湖底部，保存着大量哺乳动物、鸟类和其它动物的尸体残骸，它们生活在4700万年前现今德国达姆施塔特地区。

　　远古湖底没有氧气，使得死亡动物尸体能够沉入湖底，最终嵌入泥泞沉积层之中。一些厌氧细菌立即开始分解尸体的皮肤、肌肉和其它软组织。最终细菌将制造二氧化碳气体，析出铁离子存留在湖水之中。

　　尸体器官并不会直接变得化石，但是会残留细菌吞噬其组织之后的一层暗色阴影。母马体内胎儿从体型上已完全发育，长出乳齿，从而表明母亲死亡时它即将出生。据悉，这是第二例具有胎盘的远古动物化石标本